Chat Tulcán: gratis y sin registro

La sala de chat de Tulcán en PortalChat.es funciona igual de directo que cruzar ese puente hacia Ipiales: sin formularios ni contraseñas, se escribe un apodo al entrar y ya se está hablando con quien esté conectado en ese momento, sea de Carchi, de Ipiales o de cualquier otro punto de la red.

El cementerio de los cipreses esculpidos

El camposanto municipal, rebautizado oficialmente José María Azael Franco Guerrero en 2005, guarda más de 300 figuras de ciprés podadas con formas geométricas, animales, personajes históricos y símbolos precolombinos. El jardinero José María Azael Franco plantó los primeros cipreses en 1936 y dedicó el resto de su vida a esculpirlos con tijera y paciencia; su trabajo llegó a citarse en la Historia ilustrada de la jardinería, del británico Anthony Huxley, una de las pocas obras internacionales de referencia sobre el arte topiario. El 28 de mayo de 1984 el cementerio fue declarado patrimonio cultural del Estado ecuatoriano.

El resultado es un jardín funerario que combina la función de cementerio activo con la de museo al aire libre, algo poco frecuente en camposantos latinoamericanos. Las esculturas se agrupan por avenidas y se renuevan con poda periódica, ya que el ciprés sigue creciendo; el mantenimiento corre a cargo del municipio, que además recibe visitas guiadas de quienes pasan por Tulcán camino de la frontera con Colombia, convirtiendo un espacio pensado para el duelo en una de las paradas obligadas de quien conoce Carchi.

La frontera de Rumichaca y el comercio con Colombia

Tulcán limita al norte con Colombia a través del puente internacional de Rumichaca, a pocos kilómetros del centro de la ciudad, donde funciona una aduana nacional que convierte a Tulcán en punto de control obligado del comercio terrestre entre los dos países. Esa cercanía convierte a la economía local en una economía de frontera: buena parte del comercio, desde ferreterías hasta farmacias, vive del tránsito diario de personas y mercancías entre la provincia de Carchi y el departamento colombiano de Nariño, con Ipiales como contraparte inmediata al otro lado del límite.

El continuo urbano formado por Tulcán e Ipiales, sumando la población de ambas ciudades a los dos lados del límite, funciona en la práctica como una sola área urbana con dos administraciones y dos monedas: ese cruce constante entre comercio, migración y turismo hace de Tulcán una ciudad que vive mirando a la vez hacia el sur y hacia el norte, con la aduana, el mercado fronterizo y el propio cementerio de cipreses como sus puntos de referencia más visitados. A la actividad comercial se suma la agricultura de altura: la papa concentra alrededor del 40% de la producción nacional ecuatoriana en la provincia de Carchi, junto a cultivos de arveja, maíz, fréjol y zanahoria, además de una industria lechera con peso propio en la economía cantonal. Cada 11 de abril, fecha de la cantonización de 1851, el cantón declara feriado local y celebra sus fiestas de cantonización con el objetivo explícito de reactivar el comercio de temporada en toda la ciudad.

Vivir a 2.980 metros: clima isotérmico y agricultura andina

La ciudad se asienta en un altiplano andino a 2.980 metros sobre el nivel del mar, lo que le da un clima frío y húmedo de montaña con una temperatura media anual de 13,5 °C. Es un clima isotérmico: la diferencia entre el mes más cálido y el más frío no llega a los 2 °C, así que las estaciones se notan más por la lluvia que por el termómetro, un rasgo compartido con otras ciudades del corredor andino ecuatoriano situadas por encima de los 2.500 metros.

A esa altitud se cultivan sobre todo papa, además de otros productos de páramo, y se cría ganado adaptado al frío. La provincia ha dado además ciclistas de proyección olímpica: Richard Carapaz, nacido en la parroquia de El Carmelo, cantón Tulcán, ganó el Giro de Italia en 2019, terminó tercero en el Tour de Francia el 18 de julio de 2021 y, apenas una semana después, se colgó en Tokio la medalla de oro en ciclismo en ruta de los Juegos Olímpicos, la primera para un ciclista latinoamericano en esa disciplina.

De los asentamientos de Tulcanquer y Taques a capital de provincia

El origen de Tulcán como población se remonta al 11 de mayo de 1535, cuando fue fundada bajo la presencia española. La ciudad tardaría más de tres siglos en alcanzar autonomía administrativa plena: obtuvo la cantonización el 11 de abril de 1851, cuando todavía formaba parte de la provincia de Imbabura, ya que Carchi no se creó como provincia propia hasta el 19 de noviembre de 1880, bajo el nombre inicial de provincia de Veintemilla, en honor al general Ignacio de Veintemilla; el nombre actual, tomado del río Carchi, llegó con la Ley de División Territorial del 23 de abril de 1884.

Desde entonces Tulcán ha sido, primero de facto y luego formalmente, capital administrativa de la provincia de Carchi. La combinación de paso fronterizo, altura andina y patrimonio propio —el cementerio de cipreses por delante de cualquier otro reclamo— la distingue del resto de capitales provinciales ecuatorianas, casi todas situadas en valles más bajos y sin una frontera internacional a las puertas de la ciudad.