Chat Vallenar: gratis y sin registro

La ciudad se asienta en el fondo del cañón que forma el río Huasco, a 380 metros de altitud y a 146 kilómetros de Copiapó, la capital regional. El Huasco nace del deshielo andino y cruza uno de los desiertos más áridos del planeta como una franja verde entre cerros pelados: sin ese río no habría agricultura posible en esta parte de la región de Atacama.

Vallenar es la capital de la provincia de Huasco. El censo de 2017 registró 51.917 habitantes en la comuna, y la proyección del Instituto Nacional de Estadísticas para 2024 la sitúa en 57.360, con 28.774 hombres y 28.586 mujeres. La sala de chat de Vallenar, en PortalChat.es, no pide cuenta ni correo: basta un apodo para escribir con quien esté conectado desde el mismo valle.

San Ambrosio de Ballenary: el origen irlandés del nombre

Ambrosio O'Higgins nació en Ballynary, condado de Sligo, hacia 1720. Fue gobernador del reino de Chile entre 1788 y 1796, y después virrey del Perú hasta su muerte en Lima en 1801, el cargo de mayor rango que llegó a ocupar un irlandés en la América española. Cuando fundó la ciudad en el valle del Huasco, el 5 de enero de 1789, la llamó San Ambrosio de Ballenary, combinando su propio nombre de pila con el de su pueblo natal irlandés.

La pronunciación castellana fue deformando «Ballenary» hasta el actual «Vallenar» con el paso de las décadas, un proceso habitual en la toponimia colonial chilena. O'Higgins es también el apellido que llevaría su hijo Bernardo, prócer de la independencia de Chile, nacido pocos años después en Chillán.

El río que atraviesa el desierto más árido del planeta

El valle del Huasco corta el desierto de Atacama de este a oeste, y esa disposición es la que permite el riego de olivares, viñedos y parronales en una franja que, unos kilómetros al norte o al sur, no sostendría ningún cultivo sin agua de pozo. La amplitud térmica entre el día y la noche es fuerte, un rasgo típico del clima desértico de altura que marca la rutina agrícola de la zona.

La ruta Panamericana conecta Vallenar con Copiapó hacia el norte y con La Serena hacia el sur, dos capitales regionales entre las que la ciudad queda como parada obligada para quien recorre el norte chico en auto. El propio nombre del río, Huasco, da apellido también a la provincia y a la comuna costera donde desemboca.

La primera Denominación de Origen para un aceite de oliva chileno

En 2018 el Instituto Nacional de Propiedad Industrial reconoció la Denominación de Origen «Aceite de Oliva del Valle del Huasco», la primera que obtuvo un aceite de oliva en Chile. El sello protege la producción de las cuatro comunas de la provincia —Vallenar entre ellas— y exige que el aceite sea virgen extra, extraído solo por medios físicos y con al menos un 10% de la variedad Sevillana.

El reconocimiento se presentó oficialmente en enero de 2019 en un acto celebrado en la municipalidad de Freirina, y desde entonces la etiqueta funciona como argumento comercial para las almazaras del valle frente a zonas olivareras más conocidas, como la región de Coquimbo.

Capital de una provincia de cuatro comunas

Como capital provincial, Vallenar concentra los servicios administrativos, de salud y educación de Alto del Carmen, Freirina y Huasco, comunas bastante más pequeñas —5.299, 7.041 y 10.149 habitantes respectivamente— que dependen de la ciudad para trámites que no pueden resolver en su propio territorio. Solo la comuna de Vallenar reúne cerca del 69,5% de la población total de la provincia, según las mismas proyecciones de 2024.

Alto del Carmen, la comuna más cordillerana de las cuatro, es además zona pisquera, con parronales que suben hacia los primeros contrafuertes andinos; Huasco, en la costa, vive del puerto y de la pesca. Vallenar queda en medio, entre el mar y la montaña, como bisagra de todo el valle. Esa posición central es la que explica por qué buena parte del comercio y del transporte de la provincia pasa, tarde o temprano, por las calles de la propia Vallenar.