Chat de Vilafranca del Penedès, capital del cava

Los Castellers de Vilafranca, fundados en 1948, son una de las colles más antiguas y laureadas de Cataluña, y las torres humanas que levantan en la Diada Castellera de la Festa Major reúnen cada año a miles de personas en la plaza. La tradición castellera forma parte de la identidad de la ciudad tanto como el vino, y en el chat es habitual la conversación sobre ensayos, actuaciones y la rivalidad, siempre dentro de las normas, con otras colles de la comarca.

El Penedès es la denominación de origen que concentra la mayor parte de la producción de cava de España, y Vilafranca es su capital comercial: aquí tienen sede bodegas históricas y cooperativas vinícolas que abren sus puertas para visitas y catas buena parte del año. El VINSEUM, el museo de las culturas del vino de Cataluña, ocupa un antiguo palacio real medieval en pleno centro y repasa la historia del cultivo de la vid en la comarca desde época romana.

La Festa Major de Sant Fèlix, a finales de agosto, combina los castells con correfocs y música en la calle durante varios días, y es la cita que más gente reúne en Vilafranca durante todo el año. Fuera de esas fechas, la vida de la ciudad gira en torno al comercio, la vendimia de septiembre y el trabajo en las bodegas, algo que se nota en la sala cuando llega esa época del año.

Como capital del Alt Penedès, Vilafranca concentra servicios, mercados y comercio para buena parte de los municipios vecinos de la comarca, entre viñedos que ocupan buena parte del paisaje hasta donde alcanza la vista. En el chat conviven las consultas de transporte hacia Barcelona, a menos de una hora en tren, con la charla sobre la próxima cosecha o sobre la agenda cultural del año. El nombre de Vilafranca —villa franca, es decir, exenta de determinados impuestos— viene de su origen medieval como mercado protegido en el camino entre Barcelona y Tarragona, un privilegio que atrajo comercio y población desde el siglo XII. La Basílica de Santa Maria, gótica, preside todavía la Plaça de la Vila, el mismo espacio donde hoy se levantan los castells durante la Festa Major. Ese mismo mercado medieval marcó el trazado radial de calles que todavía hoy organiza el centro histórico de la ciudad.