Chat de Durán: charla frente a Guayaquil

El Ferrocarril Trasandino, inaugurado a comienzos del siglo XX bajo el impulso del presidente Eloy Alfaro, tenía en Durán su punto de partida hacia la sierra ecuatoriana y Quito, un trayecto que durante décadas fue la principal vía de comunicación terrestre entre la costa y el interior del país, salvando un desnivel considerable a través de tramos de montaña que en su día se consideraron una hazaña de la ingeniería ferroviaria sudamericana. Esa condición de cabecera dio a la ciudad un peso logístico que hoy se recuerda en el patrimonio industrial que todavía conserva y en el nombre oficial del municipio, adoptado en homenaje a ese mismo presidente, cuyo gobierno consideró la obra una prioridad de Estado para unir la costa con la sierra.

La antigua estación de Durán, punto de arranque histórico de la línea, es hoy la salida del Tren Crucero, un servicio turístico que recorre parte del trazado original hacia la sierra y que mantiene viva la memoria ferroviaria de la ciudad para quienes la visitan, con paradas en pueblos andinos que en su día crecieron gracias al paso de aquel tren y que hoy reciben a los pasajeros del recorrido turístico.

El puente Rafael Mendoza Avilés, sobre el río Guayas, une Durán con Guayaquil y es la vía principal para el intenso tráfico diario de personas que trabajan en la gran ciudad y viven en la orilla oriental del río. Esa dependencia funcional de Guayaquil convive con una identidad municipal propia, con gobierno y trámites independientes de la ciudad vecina, y con un centro urbano que mantiene su propia vida comercial y social, con mercados y comercios que atienden sobre todo a la población local y que no dependen del tránsito de paso hacia la vecina Guayaquil.

El crecimiento urbano de Durán se ha acelerado en las últimas décadas a medida que Guayaquil agotaba suelo disponible y su población buscaba vivienda más accesible al otro lado del río, un proceso que ha convertido a barrios enteros de reciente formación en el paisaje más característico de la ciudad. La condición de ciudad dormitorio no ha eliminado la actividad económica propia de Durán, que mantiene comercio, pequeña industria y actividad portuaria ligada a su posición junto al Guayas, con muelles y almacenes que aprovechan la salida natural hacia el estuario del río y hacia el puerto marítimo de Guayaquil, uno de los más importantes de la costa del Pacífico sudamericano.