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La ciudad se sitúa 152 kilómetros al norte de Santiago y 99 kilómetros al norte de Valparaíso, y es conocida en todo Chile por su producción textil artesanal: tejidos a mano, ropa y alfombras elaboradas con lana natural, una tradición que se exhibe cada año en la feria Expo Ligua. El nombre proviene de la palabra mapuche "Liwen", que significa amanecer o esplendor.

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1754: de campamento minero a ciudad fundada

Antes de su fundación oficial, el territorio de La Ligua ya era conocido por la explotación de minas de oro en los cerros cercanos, una actividad que atrajo población desde mediados del siglo XVIII y que dio origen al asentamiento que el gobernador Domingo Ortiz de Rozas fundó formalmente el 21 de junio de 1754.

El nombre de la ciudad proviene del mapudungún "Liwen", que se traduce como amanecer o esplendor, un origen toponímico que convive hoy con la identidad minera y textil que ha marcado la historia de la comuna.

Capital chilena del tejido a mano

La Ligua es reconocida en todo Chile por su producción de tejidos artesanales: ropa, mantas y alfombras elaboradas a mano con lana natural, una tradición que sostiene a buena parte de las familias de la comuna y que se exhibe cada año en la Expo Ligua, la feria textil y artesanal más importante de la zona.

Esa identidad textil convive con la floricultura de Longotoma, localidad de la comuna especializada en flores de corte, sobre todo claveles y crisantemos, que se venden tanto en mercados regionales como en otras zonas del país.

Entre humedales y zonas semiáridas

La comuna ocupa 1.163 km² con un clima mediterráneo y semiárido, condiciones que han favorecido históricamente tanto la minería como la agricultura de secano en los sectores rurales más alejados del centro urbano.

La Ligua protege además varios espacios naturales, entre ellos humedales y santuarios de naturaleza, que conviven con la actividad productiva de la comuna y que son frecuentados por quienes buscan observación de aves o simplemente un entorno natural cercano a la ciudad.

De 29.000 a más de 35.000 habitantes en dos décadas

El censo de 1992 registró 29.000 habitantes en la comuna, una cifra que había crecido considerablemente para el censo de 2017, con una densidad de 30,4 habitantes por km² repartidos en todo el territorio comunal.

Ese crecimiento demográfico ha ido de la mano del desarrollo de la industria textil y la floricultura, dos sectores que han dado a La Ligua una economía diversificada dentro de la región de Valparaíso, más allá de la herencia minera de su fundación.

De Villa de Santo Domingo de Rozas a ciudad, en 1874

El nombre original de la fundación de 1754 fue Villa de Santo Domingo de Rozas de La Ligua; la localidad fue refundada en diciembre de 1789 bajo el gobernador Ambrosio O'Higgins, y recibió el título de ciudad el 3 de junio de 1874, durante la presidencia de Federico Errázuriz Zañartu.

La estación de ferrocarril, inaugurada en 1897, conectó a la comuna con la red regional hasta su cierre en 1978; en los primeros años de la década de 2020 se ha planteado el proyecto "Tren de la Costa" para recuperar el servicio ferroviario en la zona.

Dulces de La Ligua y la economía más allá del tejido

Además del tejido y la floricultura, la comuna es conocida en todo Chile por los dulces de La Ligua, una repostería tradicional y frutas confitadas que se venden a lo largo de la carretera; los datos económicos de 2016 señalan al comercio minorista como la actividad principal, junto a la producción textil y el cultivo de camote como especialidades locales.

A enero de 2023, la comuna contaba con 15 centros de salud —entre ellos un CESFAM, un hospital y nueve postas rurales— y 42 establecimientos educativos, 24 de ellos municipales; dos clubes de fútbol, Deportes La Ligua (1996-2001) y Deportivo Flecha (1992-1995), llegaron a competir en torneos nacionales.

Humedales protegidos en plena provincia de Petorca

La provincia de Petorca, de la que La Ligua es capital, ha concentrado buena parte de la discusión pública chilena sobre escasez hídrica en la última década, un contexto que hace más llamativa la existencia de espacios protegidos como el Humedal Estuario Los Molles, catalogado como humedal urbano.

El Santuario de la Naturaleza del Cerro Santa Inés y el Humedal Salinas de Pullally, junto a las dunas de Longotoma, completan un conjunto de 13 áreas protegidas dentro de la comuna, un patrimonio natural que convive con la actividad agrícola y floricultora de la zona.