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El origen del asentamiento se remonta al 8 de marzo de 1744, cuando Luis de Sosa Mascareñas recibió una donación de tierras en el paraje. El propio nombre viene de las grandes piedras del paso sobre el arroyo, que permitían cruzarlo incluso crecido. Una capilla dedicada a San Isidro Labrador se levantó en 1765 y se convirtió en parroquia en 1780, casi dos siglos antes de que la localidad alcanzara la categoría de ciudad.

La ciudad se ubica en las coordenadas 34°43′35″S 56°13′18″O, a una altitud media de apenas 81 metros, sobre un terreno prácticamente llano típico del sur de Canelones. La sala de chat de PortalChat para Las Piedras no pide cuenta ni contraseña: se entra con un nick y ya se puede hablar con gente del departamento o de cualquier otro punto del área metropolitana.

De la parroquia a la ciudad: 1925 y una estación pionera

La categoría de ciudad llegó el 15 de mayo de 1925, por la ley 7.837, siglo y medio después de la fundación de la parroquia de San Isidro. Antes de esa fecha administrativa, Las Piedras ya tenía un hito poco conocido fuera del departamento: su estación de ferrocarril, inaugurada en 1869, fue la primera estación del interior de todo el trazado ferroviario uruguayo, un antecedente directo del papel logístico que la ciudad conserva hoy como nudo de paso hacia el resto de Canelones.

El Liceo Manuel Rosé, en pleno centro urbano, fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2005. Sigue funcionando como centro de enseñanza secundaria y es, junto con la vieja estación, uno de los pocos edificios de la ciudad con protección patrimonial formal.

Esa doble condición —parada ferroviaria pionera y sede educativa protegida— resume bastante bien el papel que Las Piedras ha jugado siempre dentro de Canelones: un punto de paso obligado entre el interior del departamento y Montevideo, más que un destino final.

Vinos, carreras y logística: una economía que no depende solo de Montevideo

Las Piedras alberga la sede del Instituto Nacional de Vitivinicultura (INAVI), el organismo que regula toda la industria del vino en Uruguay, algo que encaja con la tradición vitivinícola de buena parte de Canelones. A eso se suma el Hipódromo de Las Piedras, con su propia afición al turf, y un tejido de parques industriales y plataformas logísticas que aprovechan la cercanía a las rutas que conectan con la capital.

Buena parte de la población trabaja en Montevideo y usa la ciudad como residencia, el patrón típico de una localidad dormitorio del área metropolitana. Pero la presencia de un organismo nacional y de actividad industrial propia matiza esa etiqueta: Las Piedras genera parte de su propia dinámica económica, no solo la recibe de la capital.

Esa mezcla de industria vitivinícola regulada desde el propio territorio y de plataformas logísticas orientadas al tránsito hacia Montevideo hace que la ciudad funcione, a la vez, como residencia y como pieza productiva del departamento.

18 de mayo de 1811: la batalla que abrió camino a Montevideo

El hecho que puso a Las Piedras en la historia nacional llegó mucho después de su fundación religiosa: el 18 de mayo de 1811, las tropas revolucionarias comandadas por José Gervasio Artigas vencieron en las cercanías a las fuerzas españolas de José Posadas. Fue uno de los primeros triunfos relevantes de la revolución en la Banda Oriental y el paso previo que permitió avanzar sobre Montevideo, entonces bajo dominio español.

Ese episodio es la razón por la que el nombre de la ciudad aparece en cualquier resumen escolar de la independencia uruguaya, muy por delante de su peso demográfico actual dentro del departamento.

Una intendencia nueva para una ciudad que no deja de moverse

Desde julio de 2025, la intendencia de Las Piedras está encabezada por Romina Espiga, del Frente Amplio, al frente de una ciudad que, pese al descenso poblacional registrado entre los censos de 2011 y 2023, sigue actuando como uno de los polos de referencia dentro del área metropolitana de Montevideo.

Esa combinación —menos habitantes en el último censo, pero un papel urbano que no deja de reforzarse en materia de industria, logística y organismos nacionales— es uno de los rasgos más particulares de Las Piedras dentro del mapa de Canelones. Forma parte, junto con el resto de la llamada Área Metropolitana de Montevideo, de la zona más densamente poblada de todo Uruguay, un contexto que condiciona tanto su mercado laboral como el precio de la vivienda.