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El nombre viene del mapudungún «llayllay», que se traduce como brisa suave, una referencia al viento que recorre el valle entre la cordillera de la Costa y la precordillera andina. La comuna fue erigida como villa por decreto supremo el 6 de abril de 1875, sobre los terrenos de la antigua hacienda de Ucuquer, y desde entonces creció ligada primero a la minería del cobre y después a la agricultura de exportación.

El actual alcalde de la comuna es Edgardo González Arancibia, del Partido Demócrata Cristiano, al frente de un municipio que combina la actividad agrícola del valle con los servicios propios de una localidad de tamaño medio dentro de la provincia de San Felipe de Aconcagua.

De la hacienda de Ucuquer a villa minera

La comuna tomó forma administrativa el 6 de abril de 1875, cuando un decreto supremo elevó a villa el caserío construido sobre los terrenos de la hacienda de Ucuquer. Durante décadas, tres fundiciones de cobre procesaron mineral extraído de las minas cercanas, convirtiendo a Llaillay en un centro industrial dentro del valle del Aconcagua, antes de que esa actividad se trasladara a otros puntos de la región.

La posición en el valle, a 394 metros sobre el nivel del mar, hizo de la comuna un paso natural entre la capital y la costa, un papel que se reforzó cuando el ferrocarril llegó a la zona en el siglo XIX.

El tren Santiago-Valparaíso y la estación de 1863

Llaillay tuvo estación de ferrocarril desde el 14 de septiembre de 1863, en la línea que unía Santiago con Valparaíso, uno de los primeros tramos ferroviarios construidos en Chile. La estación convirtió a la comuna en parada obligada para el tráfico de pasajeros y carga entre la capital y el puerto durante más de un siglo.

Esa infraestructura explica en parte el crecimiento industrial posterior de la comuna, que combinó durante años la actividad ferroviaria con las fundiciones de cobre y, más tarde, con la agricultura de exportación que hoy domina el valle.

La llegada del ferrocarril, en 1863, se adelantó varias décadas a la propia fundación administrativa de la villa, en 1875, lo que explica que buena parte del trazado urbano original de Llaillay creciera alrededor de la estación y de las vías, más que alrededor de una plaza fundacional clásica.

Hortalizas de exportación en el valle del Aconcagua

La economía actual de Llaillay gira en torno al cultivo de hortalizas para exportación, favorecido por el clima mediterráneo semiárido de la zona: la precipitación media anual es de 364,5 milímetros, concentrada en los meses de invierno. El Servicio de Impuestos Internos registraba 348 empresas activas en la comuna en 2017.

La agricultura convive con el paso de la Ruta 5 y de la línea ferroviaria, que siguen conectando la comuna tanto con Santiago como con la región de Valparaíso y sostienen buena parte del transporte de la producción local.

El Índice de Complejidad Económica de la comuna se ubicaba en -0,17 en los registros disponibles, un valor que refleja una matriz productiva concentrada en pocas actividades, sobre todo agrícolas, frente a comunas con economías más diversificadas dentro de la misma región.

Veranos de 46 grados e inviernos de riego

El 26 de enero de 2019, Llaillay registró una temperatura de 46 grados, la más alta medida en la comuna, un dato que refleja el carácter semiárido del valle en los meses de verano. Los inviernos, en cambio, traen las lluvias que alimentan el regadío de las plantaciones de hortalizas.

Esa oscilación entre veranos secos y calurosos e inviernos lluviosos marca el calendario agrícola de la zona desde que la hacienda de Ucuquer dio paso a la villa, a finales del siglo XIX.

El clima mediterráneo semiárido de la comuna combina veranos largos y secos con inviernos templados y lluviosos, un patrón que determina el calendario de siembra y cosecha de las hortalizas que hoy sostienen buena parte de la economía comunal.

24.608 habitantes repartidos en el valle

Los 24.608 habitantes contados en el censo de 2017 están repartidos en una comuna de 349,1 kilómetros cuadrados, lo que da una densidad baja, de 70,5 habitantes por kilómetro cuadrado, propia de una zona donde el suelo agrícola ocupa gran parte del territorio. El gentilicio de sus vecinos es llaillaíno o llaillaína.

La cabecera comunal concentra la mayor parte de la población, mientras el resto se reparte en localidades rurales ligadas al cultivo de hortalizas y a la actividad que todavía deja el paso del ferrocarril.

El crecimiento de la población comunal en las últimas décadas acompañó la consolidación de la agricultura de exportación, que generó empleo estacional ligado a la cosecha y al empaque de hortalizas en las plantas instaladas en el valle.

La administración comunal

La comuna de Llaillay es administrada por una municipalidad encabezada, en el período vigente, por el alcalde Edgardo González Arancibia, del Partido Demócrata Cristiano. El municipio gestiona servicios para una comuna que combina la cabecera urbana con un extenso territorio rural dedicado a la agricultura.

Esa estructura administrativa surgió directamente del decreto supremo de 1875 que elevó a Llaillay a la categoría de villa, el mismo acto fundacional que organizó el territorio heredado de la hacienda de Ucuquer en la unidad comunal que existe hoy.