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Del Valle de Somorrostro al Castillo de Muñatones

En 1212 Diego López de Haro donó al valle las iglesias de la zona, entre ellas el patronato sobre la de San Julián de Muskiz, y en 1256 la familia Salazar se estableció en el municipio por matrimonio. Juan López de Salazar levantó el Castillo de Muñatones en 1260, reconstruido en el siglo XV, que sigue en pie como una de las fortalezas banderizas mejor conservadas de Bizkaia, junto a varias casas-torre de la época.

La Proclama de Somorrostro, en 1876, marcó la abolición de los fueros vascos y coincidió con la intensificación de la extracción de hierro en el municipio: la primera mina abrió en 1859 y, para 1868, ya operaban cuatro más. Durante la Guerra Civil, en junio y julio de 1937, Muskiz fue bombardeado y ametrallado por la Legión Cóndor en varias fechas.

La ferrería de El Pobal y el patrimonio industrial

El patrimonio de Muskiz conserva el testimonio de siglos de trabajo del hierro: la ferrería de El Pobal, una fragua hidráulica que empleaba la técnica del martinete, y la de Bilotxi son ejemplos de un oficio que se extendió por todo el valle antes de la llegada de la gran industria. El mineral extraído en las minas se transportaba mediante tranvías aéreos hasta los puntos de embarque, en un proceso que atrajo a Muskiz capitales tanto vascos como foráneos y que transformó la economía del valle en apenas dos décadas.

El patrimonio religioso se reparte entre varios núcleos: la iglesia de San Julián, la de San Juan Bautista, la de San Nicolás de Bari en Pobeña y la de Santa María, también en Pobeña. Cada barrio conserva además su propio calendario de fiestas, reflejo de que Muskiz creció como suma de varios núcleos de población antes que como una sola villa.

San Juan Bautista y las fiestas de cada barrio

La fiesta patronal oficial de Muskiz es San Juan Bautista, el 24 de junio, pero el calendario festivo se reparte por todo el municipio: San Julián celebra las suyas el primer fin de semana de enero, La Rigada honra a la Virgen y a San Roque entre el 15 y el 17 de agosto, y Pobeña festeja a la Virgen del Socorro el 8 de septiembre.

La economía actual gira en torno a la refinería de Somorrostro, operada por Petronor, heredera del peso industrial que la minería y la siderurgia dieron al municipio desde mediados del siglo XIX. El término, con altitudes de 0 a 629 metros en el Pico Mello, incluye la Ría del Barbadún, protegida como Zona de Especial Conservación de la red Natura 2000, y la playa de La Arena, compartida con Zierbena. Ese peso industrial convive con núcleos rurales que mantienen un carácter mucho más tranquilo, alejados del trasiego diario del polo petroquímico.

Los núcleos del municipio, de San Julián a Pobeña

Además de San Juan de Muskiz, la capital, con 6.430 habitantes, el municipio se reparte en núcleos más pequeños: San Julián de Muskiz, con 264 habitantes, Santelices, con 250, y El Covarón, con apenas 105, además de La Rigada y Pobeña, ya mencionadas. Cada uno conserva su propia parroquia y su propio santo patrón, herencia de una organización territorial que se remonta al antiguo valle de Somorrostro y a sus diez repúblicas medievales. El gobierno municipal, con trece concejales, está encabezado desde 2023 por el alcalde Eduardo Briones Lerchundi, del PSE-EE.

El clima cantábrico, templado y húmedo, marca un paisaje muy distinto al del interior de Bizkaia, con la Ría del Barbadún como principal accidente geográfico y la playa de La Arena, compartida con el vecino municipio de Zierbena, como uno de los puntos de referencia de la costa muskiztarra. Esa mezcla de industria pesada junto al mar y de costa protegida es hoy una de las señas de identidad más reconocibles del municipio, y explica por qué Muskiz combina un paisaje industrial con espacios naturales bien conservados.