Chat Ovalle: sala gratis y sin registro

El valle del Limarí, con sus terrazas aluviales y su clima semiárido, es el motor agrícola de la comuna: uvas de mesa, uvas pisqueras, aceitunas, paltas y frutales de carozo salen de aquí hacia buena parte del país. La comuna combina esa vocación agrícola con la minería, con parques de energía renovable como El Arrayán o Los Cururos, y con un patrimonio arqueológico notable: el Valle del Encanto, declarado monumento en 1973, conserva petroglifos y pictografías, y el Monumento Natural Pichasca guarda restos humanos de hasta 8.000 años y un bosque petrificado.

En 2018 la comuna tenía 1.584 empresas registradas, y su centro histórico conserva la Iglesia San Vicente Ferrer, reconstruida entre 1849 y 1888, con un reloj que perteneció a Rafael Errázuriz y que llegó a exhibirse en la Exposición Universal de París de 1855; el Museo del Limarí, fundado en 1963, guarda una colección de cerámica diaguita que documenta a los primeros habitantes del valle.

Sin telescopio ni reserva: la sala de chat de Ovalle se abre con solo escribir un nick, sin necesidad de registrarse, para hablar con gente del valle del Limarí.

El valle del Limarí, de la vid a la palta

El Limarí riega un valle que combina viñedos para pisco y para uva de mesa con paltos, olivos y frutales de carozo, en un clima semiárido cálido donde el verano ronda los 22 a 33 grados y el invierno trae unos 237 milímetros de lluvia al año, casi toda la precipitación de la comuna.

La agricultura convive con parques eólicos y solares como El Arrayán, de 115 megavatios, o Los Cururos, de 109,6, que aprovechan el mismo territorio abierto que hace un siglo era solo secano, y con una minería que junto al agro sostiene buena parte de las más de 1.500 empresas registradas en la comuna.

Petroglifos, fósiles y terremotos: patrimonio y memoria sísmica

El Valle del Encanto conserva petroglifos y pictografías declarados monumento nacional en 1973, y el Monumento Natural Pichasca guarda tanto restos humanos de hasta 8.000 años de antigüedad como un bosque petrificado y hallazgos de dinosaurios. Cada 6 de enero, la Fiesta del Niño Dios de Sotaquí -dentro de la comuna- reúne a más de 75.000 peregrinos, una de las convocatorias religiosas más grandes del norte de Chile.

Ovalle ha vivido de cerca algunos de los mayores terremotos de Chile: el de 1943, de magnitud 8,3, dejó 12 muertos y 23.250 desplazados en la región; el de Punitaqui, en 1997, de magnitud 7,1, causó daños locales importantes; y el de Illapel, en 2015, de magnitud 8,4, se sintió con fuerza pese a su epicentro a 120 kilómetros.

El reloj de París, la cerámica diaguita y el bosque de Fray Jorge

La Iglesia San Vicente Ferrer, reconstruida entre 1849 y 1888, guarda un reloj regalado por Rafael Errázuriz que había sido exhibido en la Exposición Universal de París de 1855, y a pocas cuadras el Museo del Limarí, fundado en 1963, conserva una de las colecciones de cerámica diaguita más importantes de Chile.

A poca distancia, en los Altos de Talinay -con el cerro El Viento, de 667 metros- y a unos 10 kilómetros del río Limarí, el Parque Nacional Bosque Fray Jorge protege un bosque higrófilo relicto del Cuaternario, una muestra de cómo era este tramo del desierto hace más de 30.000 años; su existencia depende de la camanchaca, la neblina costera permanente que sostiene especies típicas del sur de Chile, y por eso es Reserva de la Biosfera de la Unesco.

Teatro iberoamericano en pleno Norte Chico

Desde 2005, Ovalle organiza el Encuentro Iberoamericano de Teatro, nacido como respuesta a la creación en 2004 de la Red Iberoamericana de Artes Escénicas, con compañías de Uruguay, Bolivia, Argentina, Brasil, República Dominicana, Canadá, España y Chile, entre otros países.

El festival usa el Teatro Municipal -antes Teatro Nacional-, la Plaza de Armas y un auditorio, y desde 2010 coordina su programación con la vecina Monte Patria para ampliar el encuentro a un formato todavía más internacional. La misma Plaza de Armas acoge además una feria del libro y exposiciones de artesanía que se suman al calendario cultural de la comuna, con 1.584 empresas registradas en 2018 y un índice de complejidad económica de 0,76.