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Hoy es, sobre todo, un destino turístico: recibe alrededor de 2,5 millones de visitantes al año, muchos de ellos llegados desde Arizona, lo que le ha valido el apodo de 'Arizona's Beach' junto al más histórico de 'Rocky Point'. Con 62.689 habitantes según el censo de 2020, es la novena ciudad más poblada de Sonora.

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De 'Rocky Point' a Puerto Peñasco: la historia del nombre

El nombre inglés llegó primero: en 1826, el marino británico Robert William Hale Hardy recorrió la costa y llamó al lugar 'Rocky Point' por sus formaciones rocosas. No hubo población estable hasta un siglo después, cuando una comunidad de pescadores se instaló en la zona en los años veinte. El asentamiento se fundó oficialmente en 1927 y en 1930 recibió el nombre formal de Punta Peñasco; el municipio, tal como existe hoy, se creó el 9 de julio de 1952.

De aquellos primeros años sobrevive el Hotel La Roca —antes llamado Marine Club—, construido en 1928 enteramente con piedra traída del Cerro de la Ballena y considerado uno de los edificios históricos del lugar. Entre el bautizo inglés de 1826 y la creación del municipio en 1952 pasó más de un siglo, así que la ciudad que hoy conocemos como Puerto Peñasco es, en realidad, bastante más joven que el nombre con el que la ubicaron por primera vez en un mapa.

El Mar de Cortés y el turismo llegado de Arizona

La cercanía con Arizona —97 kilómetros hasta el paso fronterizo de Sonoyta— convirtió a Puerto Peñasco en el destino de playa favorito de buena parte del suroeste de Estados Unidos, hasta el punto de ganarse el apodo de 'Arizona's Beach'. El turismo es desde los años noventa el motor económico principal de la ciudad, con unos 2,5 millones de visitantes al año a lo largo de sus 110 kilómetros de litoral.

Ese flujo ha traído desarrollos como Plaza Las Glorias o Mayan Palace, un crecimiento inmobiliario sostenido desde los años 2000 y un aeropuerto propio, el Internacional Mar de Cortés, que abrió en 2009. La ciudad mantiene además relación de hermanamiento con siete municipios estadounidenses, la mayoría en Arizona, un vínculo que resume bien de dónde viene buena parte de los visitantes que llenan sus playas cada fin de semana largo.

Ese mismo aeropuerto, junto con la carretera que conecta con Sonoyta, ha permitido que el turismo dejara de depender solo del automóvil particular y que la ciudad recibiera cada vez más vuelos y visitantes de fin de semana, algo impensable en la época en que el lugar era apenas un puñado de casas de pescadores.

La pesca que sostuvo el puerto antes del turismo

Antes de que llegaran los turistas, Puerto Peñasco vivía del mar de otra manera: la pesca de camarón, chano, jaiba, sierra y cazón sigue siendo hoy una actividad económica relevante, heredera de la comunidad pesquera que dio origen al pueblo en los años veinte. El entorno es desértico —clima árido cálido, con una temperatura media de 22,5 °C y apenas 66 milímetros de lluvia al año—, y el paisaje combina llanuras costeras con formaciones volcánicas como el Cerro de la Ballena.

El comercio local, con cerca de 706 negocios de distinto tipo según los datos disponibles, completa una economía que ya no depende solo de la pesca ni solo del turismo. Esa combinación de industria pesquera y oferta turística es la que sostiene hoy a buena parte de las familias de Puerto Peñasco, incluidas muchas que siguen saliendo a faenar camarón mientras la ciudad crece alrededor de los hoteles de la costa.

Vida en Rocky Point: béisbol, jazz y cervantino

La ciudad tiene equipo propio de béisbol, los Tiburones de Puerto Peñasco, y un calendario cultural que incluye un festival de jazz anual y un festival cervantino. La población, que era de 56.756 habitantes en el censo de 2010, subió a 62.689 en el de 2020; sus gentilicios son rocaportense y peñasquense, y la mayoría de sus habitantes se declara católica (72,9%), con una minoría pentecostal o evangélica (13,2%).

Esa mezcla de pescadores, comerciantes y familias llegadas del resto de México y de Estados Unidos define la zona, y a la sala de chat puede entrar cualquiera —de Sonora, de la costa o de otros países— con solo un nombre de usuario.