Chat de Cieza: melocotón y ciudad andalusí en el Segura

Entre finales de febrero y marzo, durante unas tres semanas, los huertos de Cieza se tiñen de blanco y rosa por la floración simultánea de melocotoneros, albaricoqueros, nectarinos y paraguayos, una variedad de melocotón aplanado por la que la comarca es especialmente conocida. El fenómeno, conocido como la floración de Cieza, atrae cada año a visitantes de toda España que recorren los caminos rurales entre los bancales en flor, y ha convertido a la ciudad en una de las grandes productoras de fruta de hueso del continente, con un centro de interpretación dedicado al melocotón que explica el ciclo del cultivo a lo largo del año.

En lo alto del Cerro del Castillo, junto al Segura, se conservan los restos de Medina Siyâsa, una ciudad andalusí que llegó a tener alrededor de cuatro mil habitantes y casi 800 viviendas entre mediados del siglo XII y comienzos del XIII, con casas, cisternas y sistemas de distribución de agua bien documentados por la arqueología. El yacimiento, uno de los más relevantes de Europa en decoración islámica, pasó a manos de la Corona de Castilla en 1243 tras el Tratado de Alcaraz y quedó abandonado tras la revuelta mudéjar de 1266, cuando la población se trasladó al actual casco urbano.

La agricultura de regadío, favorecida por la vega del Segura, sigue siendo el motor económico de Cieza, con explotaciones familiares que combinan el melocotón con otros frutales, cítricos y hortalizas de temporada. La recolección se concentra en los meses de verano, cuando camiones cargados de fruta salen a diario hacia mercados de toda España y de otros países europeos, y en el chat es habitual encontrar conversaciones sobre campañas de recolección, precios de la fruta y el trabajo de temporada que mueve buena parte de la economía local durante los meses más calurosos del año.

El municipio se extiende en el límite entre la Región de Murcia y Castilla-La Mancha, con el río Segura como eje que ha marcado su poblamiento desde época andalusí. Esa posición fronteriza, sumada al atractivo de la floración y del yacimiento arqueológico, hace de Cieza un punto de referencia para quien busca planes de un día en el interior murciano, ya sea para pasear con calma entre huertos en flor o para conocer de cerca la historia andalusí de toda esta parte de la región del Segura.