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No es un municipio independiente: pertenece administrativamente a Murcia, aunque entre 1821 y 1823, durante el Trienio Liberal, llegó a constituirse como ayuntamiento propio. Las dificultades económicas de la época obligaron a su reintegración en el término municipal de Murcia poco después.

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Una pedanía que llegó a tener ayuntamiento propio

Durante el Trienio Liberal, entre 1821 y 1823, El Esparragal se separó administrativamente de Murcia y funcionó como municipio independiente. El experimento no duró: las dificultades económicas de aquellos años forzaron su vuelta al término municipal de Murcia, donde sigue integrada hoy como pedanía. Su extensión actual es de 31,728 kilómetros cuadrados y se sitúa a 35 metros sobre el nivel del mar.

La pedanía pertenece hoy al partido judicial número 6 de Murcia y limita al norte con Santomera, al este con Santomera y Cobatillas, al oeste con Cabezo de Torres, y al sur con Llano de Brujas y Santa Cruz, todas ellas también pedanías del extenso término municipal murciano.

Limoneros, hortalizas y un topónimo de espárragos trigueros

La huerta tradicional ha marcado siempre la economía de la zona: limonero, lechuga, coliflor, col, repollo, patata y alfalfa son los cultivos habituales en su término. En otras épocas tuvieron peso la seda, las moreras y el pimiento de bola, hoy prácticamente desaparecidos del paisaje agrícola local. El propio nombre de la pedanía podría venir de la abundancia de espárragos trigueros que crecían en sus tierras, muy apreciados ya en el siglo XIV.

Hoy, sin embargo, la mayoría de los vecinos no trabaja ya la tierra: el sector servicios es el principal empleador, por delante de la agricultura, la construcción y la industria manufacturera, un orden que refleja la integración creciente de la pedanía en la economía de la capital murciana.

Ntra. Sra. de los Ángeles, patrona de la huerta

La patrona de El Esparragal es Nuestra Señora de los Ángeles, advocación que vertebra buena parte de la vida festiva de la pedanía a lo largo del año. El crecimiento demográfico ha sido notable: de los 1.450 habitantes de mediados del siglo XIX se ha pasado a los 8.599 que recoge el padrón de 2024, impulsados por la cercanía a la capital murciana.

Ese crecimiento se aceleró especialmente en las últimas décadas del siglo XX: la pedanía pasó de 2.294 habitantes en 1981 a 3.116 en 1996, y desde entonces ha seguido sumando vecinos hasta multiplicar por más de dos esa cifra en poco más de veinticinco años.

De la donación de Juana la Loca a la orden de los Jerónimos

La historia de la propiedad de estas tierras se remonta al siglo XVI: en 1505, la zona conocida como La Urdienca fue donada por Juana la Loca, y en 1557 esos terrenos pasaron a manos de la orden de los Jerónimos, que organizó buena parte del aprovechamiento agrícola de la huerta local durante los siglos siguientes.

Esa herencia monástica dejó su huella en el reparto de las tierras y en la propia trama de riego que todavía hoy estructura la huerta de El Esparragal, heredera de siglos de trabajo colectivo sobre un terreno que en origen era pantanoso.

Los canales que domaron los almarjales de la huerta

Entre los siglos XVI y XVII se acometió el saneamiento de los almarjales, terrenos encharcados y salobres que ocupaban buena parte de la zona, mediante una red de canales de drenaje conocidos localmente como el meranchón y las landronas. Ese trabajo de ingeniería hidráulica, modesto pero constante durante generaciones, convirtió en tierra de cultivo lo que antes era un terreno difícil de aprovechar.

El resultado de ese esfuerzo es la huerta que hoy rodea la pedanía, surcada por acequias y azarbes que siguen marcando el paisaje, el reparto de las parcelas y buena parte de la toponimia local.

Cobatillas, Laderas del Campillo y el caserío del Azarbe

La población de la pedanía se reparte entre varios núcleos: el caserío de la orilla del Azarbe, los núcleos de El Esparragal propiamente dicho y de Laderas del Campillo, además de un poblamiento diseminado por la huerta. Cobatillas y Cuevas Pergueñas figuran históricamente como anejos de la pedanía, aunque Cobatillas tiene hoy entidad propia dentro del término municipal de Murcia.

Esa división en varios núcleos pequeños, típica de la huerta murciana, explica que la vida social de El Esparragal se organice todavía en buena medida alrededor de la parroquia de Nuestra Señora de los Ángeles y de las fiestas que la acompañan, en lugar de girar en torno a un único centro urbano. La pedanía comparte el código postal 30163 con otras zonas del extrarradio este de la capital, y su densidad actual, de 271,02 habitantes por kilómetro cuadrado, la sitúa entre las zonas de huerta más pobladas del entorno de Murcia.