Chat Palpalá: ciudad del acero jujeña, gratis y sin registro

Su origen tiene nombre propio: Altos Hornos Zapla, la primera planta siderúrgica de Argentina, construida dentro del Plan Quinquenal del gobierno de Juan Domingo Perón. Alrededor de esa fábrica se instalaron inmigrantes sirio-libaneses, españoles, peruanos, chilenos y bolivianos, y hoy el municipio ronda los 48.200 habitantes según el censo de 2001.

Antes de entrar en esa historia industrial, un detalle práctico: la sala de chat de Palpalá se abre sin registro, con solo un nick.

Altos Hornos Zapla: la fábrica que fundó una ciudad

Altos Hornos Zapla se construyó como la primera planta siderúrgica del país, parte del Plan Quinquenal impulsado durante el primer gobierno de Juan Domingo Perón. La fábrica —hoy Aceros Zapla— sigue funcionando dentro del parque industrial de La Noria, junto a una planta de procesamiento de boro, y continúa siendo la referencia productiva de la ciudad.

Palpalá suma otros dos parques industriales, Alto Latorre, con una fábrica de ácido sulfúrico y una fundición de plomo, y Snopek, donde se concentran aduana, inspección vehicular y el depósito cloacal provincial. Por eso se la conoce como "la ciudad madre de las industrias" jujeñas.

De Paspala a Palpalá: el nombre que viene del cacán

El nombre de la ciudad deriva de la lengua cacán, hablada por pueblos originarios del valle de Jujuy, donde aparece registrado en documentos coloniales como "Paspala". Con el tiempo, la pronunciación derivó en Palpalá, un caso poco común de topónimo prehispánico que sobrevivió intacto al proceso de fundación industrial del siglo XX.

La zona no es ajena a la actividad sísmica: el registro histórico incluye un sismo de magnitud 6,4 el 4 de enero de 1863, otro de magnitud 7,0 el 25 de agosto de 1948 y uno más reciente, de 5,6, el 6 de noviembre de 2009.

Barrios, parroquia y clima subtropical de altura

El clima de Palpalá es subtropical, con una temperatura media anual que oscila entre 25,7 grados de máxima y 13,1 de mínima, y una precipitación de 777,7 milímetros concentrada sobre todo entre enero y marzo. La ciudad se reparte en 33 barrios, de los que Carolina y Belgrano son los más antiguos, junto a otros como Alto Palpalá, Río Blanco o San Martín.

La parroquia de San Cayetano, Espíritu Santo, bajo la diócesis de Jujuy, es el centro religioso de referencia. En el fútbol, la ciudad tiene dos clubes con historia propia: la Asociación Cultural y Deportiva Altos Hornos Zapla, que juega en el estadio Emilio Fabrizzi, y el Club Atlético Palpalá, en el estadio Jorge Newbery.

Barrios de inmigrantes junto a la estación Savio

El crecimiento urbano de Palpalá se organizó alrededor de la estación de tren Manuel Nicolás Savio, donde se instalaron los primeros comercios de familias sirio-libanesas, españolas, peruanas, chilenas y bolivianas atraídas por el trabajo en la siderúrgica. Esa mezcla dejó huella en los barrios más antiguos de la ciudad.

El vínculo con Chile se mantiene hasta hoy de forma simbólica: Palpalá tiene como ciudades hermanas a Calama, Iquique y Mejillones, todas ligadas también a la minería y la industria pesada.

Un departamento que crece más rápido que el resto de Jujuy

Palpalá es también el nombre del departamento que engloba a la ciudad, creado el 21 de octubre de 1986 al desprenderse del departamento Manuel Belgrano. Entre los censos de 2010 y 2022 su población creció un 24,5%, de 52.631 a 65.541 habitantes, la tercera tasa de crecimiento más alta entre los departamentos jujeños.

Ese crecimiento se sostiene con 46 instituciones educativas, desde preescolar hasta nivel terciario, y 20 centros de salud dedicados a la atención primaria. La Ruta Nacional 66 es la vía principal de acceso, y el departamento alberga además la primera Villa Olímpica y el Estadio Olímpico de la provincia de Jujuy.

Selva y fábricas: el borde verde de las Yungas

La Reserva de Biosfera de las Yungas, que roza el sur de la ciudad, es uno de los corredores de selva subtropical de montaña más importantes del noroeste argentino, con niebla frecuente y una vegetación mucho más verde de lo que sugiere la imagen industrial de Palpalá. Ese contraste entre chimeneas y selva de altura es parte de lo que hace distinta a esta ciudad frente a otras del Gran San Salvador de Jujuy, además de su condición de "ciudad digital", con puntos de acceso wifi y centros de conocimiento abiertos al público.

Como el resto de la provincia, Palpalá participa del carnaval norteño de enero y febrero, con comparsas que salen a la calle al ritmo de bombos y cajas, una tradición que la ciudad comparte con el resto de Jujuy aunque su fama turística sea menor que la de la Quebrada de Humahuaca.

La privatización de los años noventa y su marca en la ciudad

Como buena parte de la industria pesada argentina, Altos Hornos Zapla pasó por un proceso de privatización en la década de 1990, y aunque redujo personal respecto a sus años de mayor actividad estatal, la planta —hoy bajo la marca Aceros Zapla— se mantuvo como uno de los mayores empleadores industriales del norte del país. Durante buena parte del siglo XX, el acero producido allí abasteció a la industria ferroviaria y de la construcción del noroeste argentino, un rol que la planta privatizada conserva hoy a menor escala. Esa historia de fábrica estatal reconvertida es, junto al origen cacán del nombre, lo que más distingue a Palpalá de otras ciudades jujeñas. Buena parte de sus barrios más antiguos creció, literalmente, a la sombra de los altos hornos.