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El desecamiento del siglo XVIII y el origen de la huerta

El paisaje agrícola actual de Santomera es en gran parte resultado de una intervención del siglo XVIII: el desecamiento de más de 10.000 tahúllas de terreno permitió poner en cultivo una extensión que hasta entonces era en buena medida marisma o terreno anegadizo, y sentó las bases del crecimiento demográfico posterior del municipio.

Antes de esa transformación, la zona ya contaba con poblamiento documentado desde el periodo argárico, y tras la Reconquista figura en las crónicas de Alfonso X el Sabio. Ese doble origen, agrícola y defensivo, explica la disposición de los tres núcleos que hoy forman el municipio: Santomera, El Siscar y La Matanza.

El huerto de limoneros de Europa

Desde 1997, Santomera se identifica con la etiqueta de huerto de limoneros de Europa, reconocimiento ligado a la calidad y densidad de su producción citrícola. Los regadíos del municipio, heredados de aquel desecamiento dieciochesco, permiten además cultivar una amplia variedad de verduras y hortalizas durante buena parte del año.

Esa vocación hortofrutícola sigue marcando la economía local, en un municipio que combina la actividad agrícola tradicional con su integración creciente en el área metropolitana de Murcia, a medida que la capital extiende su influencia sobre los pueblos de la huerta.

Santomera forma parte de la comarca de la Huerta de Murcia, una franja agrícola de 952 km² regada por el Segura y sus canalizaciones desde el azud de la Contraparada hasta el límite con la Comunidad Valenciana. Aunque los romanos ya cultivaron esta vega, fueron los musulmanes quienes desecaron las zonas pantanosas y levantaron el sistema de acequias —la mayor de Aljufía al norte y la mayor de Alquibla al sur— que todavía hoy estructura el regadío de la comarca, compartida con los municipios de Murcia, Alcantarilla y Beniel.

El pantano de Santomera, de defensa a humedal

El embalse de Santomera se construyó en la década de 1960 con el objetivo principal de proteger la localidad de las inundaciones que históricamente sufría la zona por el desbordamiento de las ramblas. Su función de defensa frente a las riadas sigue siendo la razón de ser de la infraestructura.

Con el paso de las décadas, el pantano ha adquirido también un valor ambiental: sus aguas y orillas sirven de zona de descanso para aves migratorias, lo que lo convierte en un punto de referencia para la observación ornitológica dentro de un municipio de vocación esencialmente agrícola.

Moros y Cristianos y el Bando de la Huerta

El calendario festivo de Santomera se reparte entre dos citas de interés turístico regional. A finales de junio se celebran los Moros y Cristianos, con desfiles y recreaciones que rememoran la tradición festera compartida con otros municipios murcianos.

A comienzos de octubre llega el Bando de la Huerta, la fiesta que rinde homenaje a las tradiciones agrícolas de la comarca con trajes típicos, carrozas y degustación de productos de la tierra, coincidiendo con la temporada de mayor actividad en los campos de cítricos.

La Casa Grande y la iglesia del Rosario

El municipio ocupa 44,2 km² de relieve variado, que desciende desde más de 500 metros en las sierras del norte del término hasta los 28 metros de la vega del Segura, en plena depresión prelitoral murciana. Al núcleo de Santomera se suman El Siscar, a 2 kilómetros al este, La Matanza, a 5 kilómetros al norte, y Orilla del Azarbe, a 2 kilómetros al sur.

El patrimonio local incluye la iglesia parroquial de Nuestra Señora del Rosario, terminada en 1870, la ermita del Calvario y dos edificios civiles destacados: la Casa Grande, palacio neorrenacentista del siglo XIX, y la Casa Consistorial, de comienzos del siglo XX. La autovía del Mediterráneo y la carretera N-340 atraviesan el término, y una línea de autobús urbano conecta el municipio con la capital murciana.