Chat Riberalta: gratis y sin registro

La ciudad se levanta en la confluencia de los ríos Beni y Madre de Dios, en plena selva amazónica, y ha cambiado de nombre varias veces a lo largo de su historia: se la conoce como 'la ciudad de los cuatro nombres', por haberse llamado sucesivamente La Cruz, Barranca Colorada, Ribera Alta y, finalmente, Riberalta.

Su historia está ligada a dos productos del bosque amazónico que marcaron épocas distintas: primero la goma, después la castaña, y ambas explican buena parte de cómo se formó y de qué vive hoy esta ciudad. A esa historia económica se suma la de sus habitantes: comunidades indígenas amazónicas como los tacana y los cavineños, y una temprana inmigración japonesa que llegó atraída por el propio boom del caucho a finales del siglo XIX.

De la explotación gomera al nombre definitivo

El crecimiento de la zona empezó a partir de 1830, con el descubrimiento del árbol del caucho (Hevea brasiliensis), que atrajo a los primeros pobladores dedicados a la extracción de goma. En 1882, el empresario Antonio Vaca Díez instaló una explotación gomera cerca de donde después se levantaría la ciudad.

Aquel primer boom cauchero trajo también inmigración desde lugares tan lejanos como Japón: en 1899 llegó a Riberalta el primer grupo de trabajadores japoneses, noventa y tres personas atraídas por la fiebre de la goma, y hacia comienzos del siglo XX la ciudad era, junto con La Paz, Santa Cruz, Trinidad, Oruro y Cachuela Esperanza, uno de los puntos con mayor presencia japonesa de toda Bolivia.

El asentamiento recibió el nombre de 'Ribera Alta' el 7 de julio de 1885, por decisión de un señor de apellido Claussen, y con el tiempo esa denominación se simplificó en el actual 'Riberalta'. La fundación oficial de la ciudad se fija el 3 de febrero de 1894, de la mano de Lisímaco Gutiérrez, y el 19 de enero de 1900 Riberalta fue elevada a capital de la provincia Vaca Díez.

De la goma a la castaña: la economía del bosque

El caucho tuvo un segundo momento de auge durante la Segunda Guerra Mundial: cuando Bolivia entró en el conflicto en 1942, la goma amazónica se convirtió en un recurso estratégico para el esfuerzo aliado, y Riberalta, junto con Cachuela Esperanza, volvió a ser uno de los centros de extracción más importantes de la cuenca de los ríos Beni, Madre de Dios y Orthon.

Cuando ese segundo boom cauchero entró en declive, la economía local encontró un nuevo motor en la castaña o nuez de Brasil: la recolección a gran escala arrancó entre 1950 y 1960, primero exportando la materia prima sin procesar a Brasil, hasta que en la década de 1970 empezaron a instalarse en la zona las primeras plantas beneficiadoras.

Bolivia es hoy el mayor productor mundial de castaña —el 78% de la producción global en la temporada 2017-2018—, y Riberalta concentra buena parte de esa cadena, con exportaciones que en 2015 rondaron los 192 millones de dólares y 25.000 toneladas. A la castaña se suman la madera tropical, el oro aluvial y la fruta amazónica entre las actividades económicas de la región.

Calor, río y una ciudad de escritores

Riberalta tiene un clima tropical cálido y húmedo, con temperaturas que se mueven habitualmente entre los 31 y los 35 grados, apenas a 130 metros sobre el nivel del mar. El aeropuerto Capitán Av. Selin Zeitún López conecta la ciudad con el resto de Bolivia a través de aerolíneas como Ecojet y Amaszonas.

Menos conocida fuera de Bolivia es su tradición literaria: la ciudad ha dado escritores, poetas y compositores con reconocimiento tanto dentro como fuera del país, una faceta cultural que convive con su perfil de capital económica de la Amazonía boliviana.

El puerto fluvial de Riberalta, sobre el río Beni, sigue siendo el corazón logístico de la ciudad, el punto donde se cruzan lanchas, canoas de carga y embarcaciones de pasajeros hacia el resto de la cuenca amazónica. La ciudad también tiene presencia universitaria, con sedes de la Universidad Autónoma del Beni y actividad académica regular en carreras como ingeniería civil y derecho.

Un mosaico de pueblos indígenas amazónicos

Riberalta es también la ciudad de referencia para varios pueblos indígenas del norte amazónico boliviano, entre ellos los tacana, chácobo, ese ejja, cavineño y pacahuara. Los cavineños, en particular, se organizan en pequeñas comunidades repartidas entre los municipios de Riberalta y Reyes, en el Beni, y el departamento de Pando.

El cavineño pertenece a la familia lingüística tacana, junto con el araona, el esse ejja y el maropa, y Riberalta funciona como el centro urbano más cercano para la mayoría de estas comunidades: allí resuelven trámites, compran y venden, y mantienen buena parte del contacto con el resto de Bolivia.