Chat Villamontes sin registro – Chaco boliviano en vivo: gra

Su origen se remonta a la misión de San Francisco Solano, fundada el 24 de julio de 1860 por los sacerdotes Alejandro María Corrado y Marino Mariani. La ciudad propiamente dicha se fundó por decreto el 27 de diciembre de 1905, bajo la presidencia de Ismael Montes, y el municipio como tal se creó el 24 de agosto de 1937, ya bajo el gobierno de Germán Busch Becerra.

En la sala de chat de Villamontes en PortalChat.es se entra sin registro, solo con un nombre, y se habla con gente del Chaco boliviano, una región que entre 1932 y 1935 fue escenario de la guerra más sangrienta de la historia sudamericana del siglo XX y que hoy vive en buena parte del gas y el petróleo.

El último bastión de la Guerra del Chaco, 1935

Durante la fase final de la Guerra del Chaco, entre enero y junio de 1935, Villamontes se convirtió en el núcleo defensivo principal de Bolivia frente al avance paraguayo, bajo el mando del coronel Bernardino Bilbao Rioja. Contener el ataque en Villamontes evitó que las tropas paraguayas llegaran hasta los campos petrolíferos bolivianos, y ese episodio marcó de forma decisiva el desenlace del conflicto.

Ese papel de última línea de defensa es, todavía hoy, el hecho histórico más citado sobre la ciudad, y aparece con frecuencia en la sala cuando algún vecino mayor recuerda relatos familiares transmitidos desde la generación que vivió la guerra.

El Corralito de Villamontes, 23 de noviembre de 1934

En plena Guerra del Chaco, el 23 de noviembre de 1934, un grupo de mandos militares protagonizó en Villamontes un golpe conocido como el Corralito, que terminó con la destitución del entonces presidente boliviano Daniel Salamanca Urey durante una visita al frente de batalla. El episodio es uno de los golpes militares más singulares de la historia boliviana, al producirse dentro de una zona de guerra activa y no en la sede del gobierno.

El nombre de «corralito» con el que se conoce este episodio viene del lugar concreto donde los militares retuvieron al presidente, y sigue siendo un término de uso corriente en la historiografía boliviana sobre la Guerra del Chaco.

De la misión de 1860 a la ciudad de 1905

El origen de la actual Villamontes está en la misión de San Francisco Solano, fundada el 24 de julio de 1860 por los sacerdotes Alejandro María Corrado y Marino Mariani con el objetivo de evangelizar a los pueblos indígenas de la región del Aguaragüe. Más de cuatro décadas después, el 27 de diciembre de 1905, un decreto del presidente Ismael Montes fundó formalmente la ciudad, y el municipio como entidad administrativa no se creó hasta el 24 de agosto de 1937.

Ese proceso, misión religiosa primero y fundación estatal más de cuatro décadas después, es habitual en buena parte de las ciudades del Chaco boliviano, y explica por qué la memoria local mezcla con frecuencia el relato de los misioneros con el de los sucesivos gobiernos que dieron forma administrativa a la región.

Gas, petróleo y un crecimiento que duplicó la población

La población de Villamontes más que se duplicó entre 1992, con 19.568 habitantes, y 2024, con 46.010, un crecimiento impulsado en buena parte por la actividad petrolera y gasífera de la región del Chaco boliviano, además de la ganadería, la apicultura y la pesca en el río Pilcomayo. El municipio se organiza hoy en 19 distritos urbanos, 6 rurales y 1 indígena, sobre una extensión de aproximadamente 11.300 km².

El empleo en el sector de hidrocarburos, con operaciones petroleras y gasíferas en la zona, convive con el calor del Chaco y con las crecidas del río Pilcomayo.

Con el puesto 37 entre los 340 municipios bolivianos por población, Villamontes es hoy uno de los centros urbanos de referencia del Chaco boliviano, muy por delante de otras localidades de la misma provincia del Gran Chaco, un peso demográfico que también se traduce en más actividad y más variedad de temas en la sala que en municipios vecinos de menor tamaño.