Chat de Jaén: capital del olivar, en directo

El Castillo de Santa Catalina, de origen andalusí y hoy convertido en parador, domina la ciudad desde un cerro con vistas al valle del Guadalquivir y a la Sierra Sur, y es la primera referencia que se recomienda a quien pregunta en la sala por dónde empezar a conocer Jaén. A sus pies, el barrio de la Magdalena conserva el trazado más antiguo de la ciudad, de origen musulmán. La catedral de la Asunción, obra de Andrés de Vandelvira entre los siglos XVI y XVII, sirvió de modelo para varias catedrales americanas y es otro de los temas recurrentes del chat, junto con los baños árabes del Palacio de Villardompardo, del siglo XI y entre los más grandes conservados en España.

Esa concentración de patrimonio en tan poco espacio es motivo de conversación habitual entre quienes reciben visita de fuera. El aceite de oliva marca buena parte del calendario y de la conversación económica de la ciudad: la campaña de recogida, entre finales de otoño e invierno, se comenta en la sala con detalle porque de ella depende buena parte del empleo de la provincia. La Universidad de Jaén, con campus en la propia capital, añade a la sala consultas de estudiantes sobre alojamiento y vida universitaria. La cercanía con el Parque Natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas, el más extenso de España, y con la ruta del Renacimiento de Úbeda y Baeza, declarada Patrimonio de la Humanidad, hace que muchas conversaciones de la sala giren en torno a planes de fin de semana por la provincia, más allá de la propia capital.

El calendario festivo de la ciudad tiene dos citas principales: la feria chica de la Virgen de la Capilla, patrona y alcaldesa perpetua de Jaén, en junio, y la feria grande de San Lucas, a mediados de octubre, con recinto ferial, casetas y programación musical. Ambas fechas concentran buena parte de la actividad de la sala en los días previos, con preguntas sobre horarios, conciertos y cortes de tráfico en el centro. La gastronomía de la ciudad gira en buena parte alrededor del propio aceite: se sirve en pequeños recipientes junto al pan en muchos bares, una costumbre que sorprende a quien llega de fuera y que se comenta con frecuencia en la sala.

Platos como la pipirrana o el ochío, un pan tradicional de la provincia, completan una cocina muy ligada al calendario agrícola del olivar.